In fuga da New York e prossima al divorzio, Helen Grace si trasferisce con i tre figli in una villa prestatale dalla prozia Lucinda nella campagna del New England. Rovistando in casa, Jared, uno dei ragazzi, scopre un libro scritto da Arthur Spiderwick, il bizzarro e geniale padre di Lucinda.  Leggendolo risveglia un universo di fate e esseri fantastici che vivono intorno alla villa, già scoperto e studiato dal suo antenato. Inconsapevolmente il giovane scatena così una guerra tra creature buone e malvagie in cui verrà coinvolta tutta la sua famiglia.

Il sito ufficiale del film

Più che per meriti propri, il successo al botteghino (per adesso americano, ma vedremo altrove) di Spiderwick - Le cronache, nasce dall’onda lunga di Harry Potter, Il signore degli anelli e del rinnovato interesse per la letteratura, prima che del cinema, fantastico e per ragazzi. Una tendenza molto più marcata negli Stati Uniti e nel Nord Europa ma che da qualche tempo influenza fortemente il mercato editoriale e cinematografico mondiale.

Adattamento di una popolare serie di romanzi firmati da Nancy Black e Toni Di Terlizzi, il film di Mark Waters si rivolge principalmente a un pubblico infantile anche se non rinuncia a giocare, specie nelle scene iniziali, con l’horror, altro genere recentemente rilanciato al cinema nella sua versione teen ager e depoliticizzata. Ma l’immaginario lovecraftiano della casa stregata del New England cede presto il passo a un immaginario fantastico fatto di fate, hobgoblin e orchi cattivi.

Probabile che molte delle buone intuizioni del film fossero già presenti nel libro, prima fra tutte quella, non originale ma sempre efficace, del mondo “parallelo” di spiriti e folletti che vivono accanto agli esseri umani che però riescono a vederli solo in circostanze speciali. Visivamente abbastanza ricco, specie nella seconda parte, il film ha però il difetto di una sceneggiatura un po’ prevedibile e una durata forse troppo corta per sviluppare appieno tutte le potenzialità del libro.

Anche la recitazione un po’troppo agitata dei personaggi e la sproporzione tra le scene nel mondo reale (lunghissime e visivamente meno impressionanti) e il regno dei Sylphs dove vive Spiderwick penalizzano gli sforzi grafici e di animazione che invece potevano essere la forza del film.  Ma non c’è da disperarsi, tutto lascia credere, visto l’investimento economico e la “serialità” dei romanzi cui è ispirato il film, che non si tratterà di un unico episodio. Per intanto è già uscito un videogame.

Infinito, visto il genere, l’elenco dei riferimenti celebri: alcune “soggettive” dei mostri che si avvicinano alla villa ricordano il Dracula di Coppola e il tema dei viaggi tra i due mondi (peraltro a cavallo di uno strano uccello) attraverso un libro magico ricorda La storia infinita, anche se in entrambi i casi i puristi storceranno il naso.

Abbastanza anonime, per finire con gli attori, le performance di Nick Nolte nel ruolo del cattivo Mulgarath e di David Strathairn, il bravo protagonista di Good Night and Good Luck, in quello di Spiderwick.